自去年開始，芯片成為全球熱門課題至今，去年是中美爭拗的焦點，今年則是芯片短缺逐步影響各行各業，全球最大芯片製造商台積電(TSM.US)總裁魏哲家於4月中提到，芯片產業長期需求的結構性提升，以及供應鏈的短期失衡現象，預期全年產能將供不應求，短缺將持續到2022年，先進製程更可能延續至2023年。
芯片基本上已經滲入到生產與生活的所有領域，跟據台積電的年報，芯片的主要用途可分為(1)智能手機，包括處理器、5G、屏幕控制、無線充電、生理感應器、人工智慧應用等；(2)高效能運算(HPC) ，包括中央處理器(CPU)、繪圖處理器(GPU)、加速器、高速網路晶片等，可以應用於個人電腦、伺服器、平板電腦、遊戲機、數據中心及5G基站；(3)物聯網，包括用電控制晶片、聯網晶片、感測晶片等，可以應用於智慧穿戴、智慧音箱及監視系統；(4)車用電子，包括處理器、感測器、光學雷達(LiDAR)、電源管理晶片等，可以應用於電動車、先進駕駛輔助系統(ADAS)及資訊娛樂系統；(5)消費性電子產品，包括人工智慧等，可以應用提高電視畫面品質及語音控制。芯片用途五花八門，還可以應用於航空航天、醫療教育、基礎設施建設和運行、工業機械、交通運輸等。
既然芯片需求這樣廣泛，恰好處於平衡狀態的供應鏈，若果遇到需求忽然上升，或供應遇阻，便很容易演變成供不應求的狀況，當一連串影響供求的事件接連出現，情況便變成現時很不理想的芯片短缺狀態，要追溯源頭，中美關係緊張應為始作佣者。2018年，中芯國際(981)曾向ASML下單一台EUV光刻機，由於美國政府的阻擾，這台機器未能交付，令芯片產能未能提升；由於華為於2020年5月被美國制裁，不能於120日後購買有美國技術元素的芯片，華為因此於限期前大量採購芯片作備用，其他中國智能手機生產商為填補其市場份額，亦同時大量搶購芯片。還有，自2020年新冠肺炎疫情影響下，全球多地芯片產能受到影響致供應減少；2021年首季自然災害影響下，令美國及日本部份芯片產能停頓。
另一方面，疫情催生各國採用在線辦公、在線教學、在線會議、網上娛樂和直播等以避免公眾接觸，大幅增加對各式電腦及相關硬件、伺服器、電子消費品等的需求；汽車行業更大失預算，本以為疫情令需求減少，但大家適應疫情環境後需求迅即湧現，先前取消的芯片訂單需重新排隊，一試便知龍與鳳，供應鏈管理較差的企業所受影響明顯較大，行業地位較遜的企業，談判能力較差下，自然也落後於人。
於這個罕有的博奕環境，可謂強者越強，更見投資者需要投資在強者上，才可取得比市場更好的回報。何謂強者，需有一個可以持續建立競爭優勢的商業模式，及管理層可以持續為公司及股東創造價值。
簡志健，持證監會持牌人士，博立聯合創辦人/中原資產管理投資總監
執筆之時，筆者及其客戶持有台積電(TSM.US)
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